중국의 2위 전자상거래 업체인 징둥(京東·JD닷컴)이 1톤 이상의 무거운 화물을 오지 마을에 배달하기 위해 중형(重型) 드론(遥控飞机)을 개발하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했다.

징둥닷컴은 지난해 베이징과 쓰촨, 장쑤, 산시, 귀저우성의 오지 마을에서 온라인으로 상품을 주문한 고객들을 위해 30대의 드론을 투입한 택배 서비스를 개시한 바 있다.

이 회사는 중형 드론을 개발한 뒤 우선 산시성에 배치할 계획이며 현지에 물류사업부도 구축할 계획이다. 산시성 정부 당국은 징둥닷컴이 계획한 1억5천만 달러(1천677억 원)의 투자액 가운데 일부를 보조해줄 방침인 것으로 알려져다.

한편, 전문가들은 중형 드론이 상용화 되려면 전용 이착륙장, 소음에 따른 민원 발생 소지 제거, 추락에 따른 피해를 막기 위한 더 크고 강력한 모터, 각종 안전장치 등이 요구될 것으로 보이며, 여기에 더해 정부의 안전 규제와 연구자금 지원도 필요해 보인다고 전했다.