[데일리차이나= 이어진 기자]

▲ 중국 외교부 대변인이 기자회견에서 해외경찰서는 사실이 아니라고 주장하고 있는 모습이다. 사진출처=중국 환치우왕>

최근 CNN은 중국이 전 세계에 100개 이상의 ‘해외 비밀 경찰서’를 운영했다고 보도했다. 해당 경찰서는 각국의 허가를 받지 않고 네덜란드, 영국, 캐나다 등 30여개의 국가에서 비공식적으로 운영되고 있으므로 논란이 되고 있다.

중국 정부는 유럽과 아프리카 국가들과 체결한 양자 안보 협정을 이용해 망명 중인 중국인들을 감시하고, 경우에 따라서 송환하고자 전 세계에 100개 이상의 해외 경찰서를 설치했다고 CNN이 보도했다.

인권운동 단체 세이프가드 디펜더스는 지난 9월 54개의 중국 해외경찰서의 존재를 처음 밝힌 이후 또 48개 경찰서를 추가로 운영하고 있다는 증거를 발견했다고 말했다. 이 단체는 한 중국 시민이 파리 교외의 중국 해외 경찰서에서 비밀리에 근무하는 공작원들에 의해 강제 귀국을 강요당했고, 앞서 두 명의 중국 망명자가 이미 유럽에서 강제 송환되었다고 주장했다.

최근 프랑스에서는 한 중국 시민이 파리 교외에서 중국 해외 비밀 경찰서에 의해 강제로 송환시켰다는 의혹이 나왔었다. 이러한 주장에 대해 프랑스 내무부는 답변을 하지 않았다.

중국 외교부는 이러한 의혹에 대해 지난 11월 CNN에 "중국 국민들에게 긴장감을 조성할 수 있으니 과장하지 않기를 바란다"고 밝혔고 이를 빌미로 중국을 비방하는 것은 용납할 수 없다”고 말했다. 또한 당국은 중국은 이 시설들이 중국 주재원들의 운전면허증 갱신과 같은 업무를 돕기 위해 설립된 ‘행정 중심지’ 라고 주장했다.

국가의 공식 외교공관이 아닌 곳에서 신고되지 않은 영사 활동은 주최국이 동의를 하지 않는 한 매우 이례적이고 불법적이며, 이는 비엔나 협약에 위반되는 행위이다.

세이프가드 디펜더스는 2016년과 2018년 사이 이탈리아 경찰이 중국 경찰과 여러 차례 합동 순찰을 벌였으며, 처음에는 로마와 밀라노를, 나중에는 나폴리를 포함한 다른 도시에서도 "범죄를 효과적으로 방지하기 위해" 라는 사유로 중국인 거주 주택가에 비디오 감시 시스템을 추가했다고 말했다.

이에 대해 2016년 이탈리아 경찰 관계자는 NPR에 "공동 치안은 우리나라를 괴롭히는 범죄 및 테러 단체와 싸우기 위해 더 넓은 국제 협력, 정보 교환, 자원 공유로 이어질 것"이라고 말했다. 또한 이탈리아에 위치한 중국 영사관은 센터들이 '법적 집행권한'이 없는 비영리단체라는 점에 주목하면서도 "지역사회를 상대로 한 범죄를 적극적으로 예방하고 건수를 크게 줄여왔다"고 밝혔다.

한편 미국을 포함한 많은 유럽국가들은 이 사실에 분노하고 있고, 크리스토퍼 레이 미 연방수사국(FBI)국장은 “중국 경찰이 절대 뉴욕에 경찰서를 세울 수 없게 할 것” 이라고 강조했다. 현재 아일랜드와 네덜란드는 자국 영토에서 발견된 중국 경찰서를 폐쇄했고, 스페인과 기타 유럽국가들은 아직 해당 시설에 대해 수사가 진행 중이다.