[데일리차이나= 이경민 기자]

▲ 중국 당국이 고강도 방역을 완화한 가운데 7일 베이징에서 한 택배기사가 코로나 관련 약품을 무더기로 배달하고 있다. <사진=로이터연합뉴스>

중국 정부가 3년 넘게 이어온 고강도의 ‘제로 코로나’ 방역 정책을 완화했다

7일 중국 국가위생건강위원회는 코로나19 PCR 검사 완화 및 봉쇄 범위 축소 등의 내용을 담은 ‘10가지 방역 추가 최적화 조치에 대한 통지’를 발표했다. 지난달 25일부터 중국 곳곳에서 일어난 대규모 ‘백지 시위’ 이후 약 열흘 만에 마련된 방역지침이다.

가장 눈에 띄는 부분은 PCR 검사의 대폭 완화다. 통지에 따르면 행정 구역을 기준으로 진행했던 주민 전수 PCR 검사는 실시되지 않으며 양로원이나 의료·아동시설 등의 특수한 장소를 제외하고는 PCR 검사 음성증명서를 요구하지 못한다. 지역 간 이동 시에도 더 이상 음성증명서 확인을 할 수 없기 때문에 중국 경내에서는 자유로운 이동이 가능해진다. 사실상 모든 시민이 상시적으로 PCR 검사를 받도록 한 것을 폐지한 것이다.

반정부 시위의 도화살이 됐던 격리 및 봉쇄 규정도 대거 수정됐다. 감염자 뿐만 아니라 밀접 접촉자까지 격리 시설에 강제 수용하던 기존의 방식은 폐지되었으며 무증상 감염자와 경증 환자의 자택 치료를 허용한다. 앞으로 감염자는 7일, 밀접 접촉자는 5일 간의 자가 격리를 원칙으로 하고 집중 격리 치료는 감염자가 원하는 경우에만 실시한다.

대규모 주거단지의 봉쇄도 금지된다. 봉쇄가 요구되는 아파트의 경우 봉쇄 가구를 동과 층, 가구 단위로 세세하게 선별해 지정해야 한다. 또한 5일 연속 추가 감염자가 없는 경우 봉쇄는 즉시 해제되며 고위험 지역이 아닌 곳에서 이동을 제한하거나 생산 및 영업 활동을 임의로 중단시킬 수 없다.

한편 중국 방역당국은 우루무치 화재 참사에 대한 비판을 의식한 탓인지 봉쇄 지역에서 소방통로나 건물 출입구를 봉쇄하는 행위를 엄격히 금지했다. 이에 AP통신은 "중국이 고강도 방역 정책과 세계 2위의 경제 규모를 동시에 유지하려고 했으나, 격리 및 봉쇄에 대한 국민적 반감이 '제로 코로나'를 고집해왔던 정부 관료들을 흔든 것으로 보인다"라고 전했다.

방역 완화의 소식이 전해지자 중국 시민들 확진 때 필요한 약을 구매하려고 약국 앞에 줄을 서는 등 변화하는 정책에 발빠르게 대응했다. 그러나 이번 ‘위드 코로나’로의 전환에 전염병 관리 등급 하향 조정이나 해외 입국자 격리 기간 단축 등의 조치는 포함되지 않았다. 일각에서는 갑작스러운 방역 완화로 인한 혼란을 막고자 ‘점진적 출구 전략’을 모색하려는 시도라고 해석한다.

중국 국가위생건강위원회 량완녠(梁萬年) 칭화대 교수는 7일 기자회견에서 “언제 코로나19 이전의 생활을 회복할 수 있느냐”는 질문에 “우리는 이미 그 시기에 접근했다”고 답했다. 뒤늦은 ‘위드 코로나’ 조치들로 야기될 확진자 및 사망자 폭증 등의 문제는 중국 정부가 해결해야 할 중요한 과제가 될 것이다.