[데일리차이나= 박효준 기자]

▲ 일본 니가타현에 위치한 사도광산  © 연합뉴스

지난 11일 중국 매체 신화통신(新华通讯)은 중국 정부가 일본이 조선인 강제노역이 이뤄진 일본 니가타(新潟)현 사도(佐渡)광산을 유네스코 세계 문화유산으로 추천하기로 한 것에 대해 반대입장을 드러냈다고 보도했다.

기시다 후미오 일본 총리는 지난 달 28일 기자들에 “올해 신청해 조기에 논의를 시작하는 것이 사도광산의 세계유산 등재 실현을 향하는 지름길”이라고 밝힌 바 있다.

보도에 따르면, 자오리젠(赵立坚) 중국 외교부 대변인은 정례 기자회견에서 사도광산과 관련한 일본 결정에 대한 입장을 묻는 질문에 “강제노역은 일본 군국주의의 대외 침략과 식민통치 과정에서 저지른 심각한 전쟁 범죄”라며 “중국 정부는 일본이 국제사회의 지탄을 받을 것이라고 확신한다”라고 답변했다.

자오 대변인은 “일본은 앞서 자국의 일부 유적지에서 아시아 국가 노동자들에 대한 강제노역이 있었다고 인정하고 희생자의 보상을 약속했지만 끝내 실현하지 않았다”라며 2015년 하시마(瑞岛·군함도)의 세계유산 등재 신청 당시 내건 약속을 지키지 않은 점을 지적했다.

이어 “일본이 자국의 범죄행각을 무시하고 비슷한 유적지의 세계유산 등재를 시도하는 것은 참으로 뻔뻔한 일”이라고 표명하며 역사 직시와 잘못 인정을 촉구했다.

문 대통령 또한 최근 연합뉴스와의 인터뷰에서 일본 정부가 사도광산의 유네스코 문화유산 등재를 추진하는 데 대해 "과거사 문제 해결과 미래지향적 관계 발전을 모색해야 하는 시점에서 우려스러운 일"이라며 유감의 뜻을 밝혔다.

러시아 정부도 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등록에 반대한다는 입장을 밝혔다.

지난 9일 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 정례 브리핑에서 “한국의 반응을 이해한다”라며 “일본은 2차 세계대전 당시 자국의 리더들이 저지른 범죄 행각을 역사에서 지우기 위해 일관된 조치를 취하고 있다”고 지적했다.

그는 이어 “특히 군국주의 일본은 식민지로 만든 영토의 사람들에게 금광에서 고된 노동을 시켰다”라며 “군국주의자들의 잔혹 행위에 관한 역사적 사실을 어떻게 부정할 수 있는지 원칙적으로 상상하기 어렵다”라고 비판했다.

한편 일본은 현재 사도광산을 세계유산으로 인정받고자 ‘전통 수공업의 유산’임을 주장하고 있다.

일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 유네스코 추천 결정이 공식화된 직후 기자회견에서 “사도광산은 에도시대 일본 고유의 전통적인 수공업을 활용해 장기간 대규모로 지속된 보기 드문 사례이기 때문에 문화유산으로서 훌륭히 평가받을 수 있도록 한국을 포함한 관계국들과 냉정하고 정중하게 논의할 생각”이라고 말했다.

사실 사도광산이 일본 측의 주장대로 근대 이전 수공업에 바탕을 둔 전통적인 산업유산이기만 했다면 한국 등 주변국이 세계유산 지정에 제동을 걸 일은 없었을 것이다. 한국 등 주변 국가들의 반대가 심한 이유는 사도광산이 다름 아닌 일제강점기 태평양전쟁 기간에 조선인 노동자들을 강제동원해 자유를 빼앗으며 노역에 투입한 비극적 역사를 품은 곳이기 때문이다.