▲ 만두_바이두 이미지     © 데일리차이나

중국의 춘절은 매년 음력 정월 초하루, 즉 음력 1월 1일을 말한다.

유래로는 원시사회의 납평제(臘平祭)에서 기원하며 약 기원전 21세기~16세기초에 형성되었다. 한 해의 농사를 마치고 신의 은혜에 보답하기 위해 거행하는 행사로 풍년을 경축하는 경사스러운 날이며 현재까지 중화민족의 가장 성대한 전통 명절이다.  

명절 전후로 사람들은 구정 음식을 만들고 새로운 옷을 지어 입으며 부뚜막신제와 조상제를 지내고 온 가족이 모여 함께 음식을 먹는다. 세배를 하러 다니면서 폭죽을 터트리고, 신년 축배를 나눈다. 찰떡, 만두, 경단 등을 먹는 풍속도 있다. 도시와 시골의 공지에서 용춤, 사자춤, 양가춤, 꽃등놀이 등을 하면서 묵은해와 가난을 떠나보내며 새로운 한 해를 맞이한다. 이는 사악(邪惡)과 질병을 내쫓고 새해의 풍작과 해운을 기원한다.  

중국의 구정은 춘제(春節)라고 부른다. 한국과 명칭이 다른 이유는 1911년 신해혁명(辛亥革命) 후 건립된 중화인민정부가 세계적으로 통용되는 양력을 채택하면서 양력 1월1일을 신년(新年) 혹은 원단(元旦)으로 명명하였고, 전통 명절인 음력 정월 초하루는 춘제(春節)로 불렀다. 따라서, 현재까지 중국 대륙이나 대만에서 춘제라고 부른다. 한 해를 마감하고 새로 시작한다는 의미로 꾸어니엔(過年)이라고도 하며, 중국인들이 가장 중요시 하고 성대하게 보내는 명절이다. 

춘절 전야인 ‘제석(除夕)’이라고 불리는 음력 12월 31일 밤에는 온 가족이 모여 앉아 연야반(年夜飯: 제야에 먹는 음식)을 즐긴다. 연야반을 먹은 후에는 가족들이 모두 모여 앉아 담소하고 바둑이나 마작 등을 즐기며 밤을 새기도 하는데 이를 수세(守歲)라고 한다. 밤 12시가 되면 집집마다 폭죽을 터뜨리며 모든 잡귀들이 물러날 것을 소망하고, 소원을 빌기도 한다.  

춘절 아침, 일반적으로 북방 사람들은 만두(교자 餃子)를 먹는다. 만두 속에 돈이나 사탕, 땅콩을 넣어서 골라먹는 사람에게 새해에 복이 올 것이라며 놀이를 하기도 한다. 남방 사람들은 탕위엔(湯圓)을 먹거나 연고를 먹는다. 아침 음식을 먹고 난 후 식구들끼리 절을 나누고, 친지를 방문하여 배년(拜年:새해 인사)를 하며, 어린 아이들에게는 손윗사람이 야수이첸 혹은 홍바오(紅包, 세뱃돈)을 준다 

*글·정승은(유안타증권 연구원)